"中產階級"的提法來自美國，最早對"中產階級"做出的學術界定并分類是在1951年。但不同的學者對"中產階級"的界定有不同標準，雖然各個學者對中產階級劃分有不同的標準，但基本上都是根據家庭年收入、從事職業、教育程度等等來劃分的。受過大學教育也是中產階級最基本的一個條件。

如果你問一個美國人：你是中產階級嗎?大多數美國人給予肯定的回答。

根據蓋洛普2016年的調查數據：

58%的美國人認為自己是中等或上等階層;

38%的人表示自己是工薪族;

只有3%的人承認自己是上等階層。

但是，蓋洛普報告中指出：美國人的自我認知與他們實際所處的社會階層并不相符。36%的美國人年收入低于3萬美元，這個數字遠遠低于中產標準。

而CNBC的另一項調查顯示，88%的百萬富翁說自己是中產，只有4%的人承認自己是富豪。

換句話說，一些很有錢的人，和一些相對貧窮的人，都把自己視為中產——他們可能是對的。因為社會學家表示，中產標準并不僅僅看你的薪水或銀行存款。收入肯定是重要因素，但不是唯一因素。

美國皮尤研究中心剛剛提出了中產階級的八條標準，對照一下，看看你是不是美國意義上的中產。

美國定義中產階級的八條標準：

標準一：年收入24042-161277美元

收入不是唯一標準，但是一個好的開始。你的收入要達到美國中等家庭年收入的三分之二到一倍，這個跨度是從2.4萬美元到16萬美元。被認定為中產階級所需要的收入與中產階級家庭的大小有關。

美國的皮尤研究中心對中產階級有這樣一個定義：單身成為中產最低只需要2.4萬美金，高的可達7.3萬美元，而一個五口之家最低需要5.4萬美元才能達到中產，高級別的中產家庭要達到16.2萬美元。

下圖是美國統計局給出的美國各州中產階級收入劃分：

美國的中層階級占到一半以上，因此是推動社會發展的主力軍，也是消費的最大群體，進而他們生活是否穩定直接影響到社會是否穩定。

標準二：一份穩定的工作

2015年一份調查中，當被問到“中產意味著什么”時，90%的受訪者表示，如果你沒有一份穩定安全的工作，你就不可能是中產。

好消息是，目前美國的“工作安全指標”達到歷史新高。2017年4月，蓋洛普民意調查發現，只有8%的受訪者表示自己可能在下一年被解雇;而2010年時，這個比例是21%。

標準三：你能存下錢來

如果你不能存下錢來，即使你的工作再安全，你也不是中產階級。

實際上，將近一半的美國人或者沒有儲蓄賬戶，或者賬戶余額為0。根據gobankingrates的報告，10名成年人中有6名沒有足夠的資金，來應付最基本的財務突發情況。

標準四：你要有房

提到中產階級，傳統標準是必須有房。中產階級的生活似乎標準是：一棟房子，一到兩部車，一到兩個孩子，甚至一兩只寵物是美國中產階級生活最生動的描述。但今天這種觀念正逐漸松動，因為房價日益高漲，57%的人認為，即使租房，也可以是中產階級。當然仍有41%的人堅持認為，必須有房才算中產，才能實現美國夢。

標準五：你必須有大學學歷

如果你希望成為中產階級，最好有一個大學學歷。數據顯示，高中學歷的人只有36%能賺到3.5萬年薪，達到中產的入門標準;而擁有大學學歷的人，69%可以邁過這個門檻。

不過，仍有很多美國人，準確的說是66%，他們相信高中學歷也可以奮斗成中產階級。事實上，相比黑人或西班牙裔，白人很難明白教育才是中產階級的關鍵。

標準六：你享有假期

45%的人表示，有錢、有閑，可以去度假是中產生活的重要組成。按照這個標準，數百萬過度勞累的美國人不算中產。旅游網站Skift的調查顯示：2016年，34%的美國人沒有休假，18.5%的人假期小于5天。

標準七：你只有1個或2個孩子

上世紀70年代以來，美國婦女平均有2.4個孩子。雖然教育程度較低的女性普遍生育多個子女，但是擁有碩士學位或博士學位的女性，平均家庭人數也在增加，她們現在更有可能擁有3個或更多的孩子，而不僅僅是1個。

我們不清楚為什么高學歷婦女會生更多孩子，可能現在大家庭是身份的象征。對于一些富裕的紐約人，有一大堆孩子證明你不差錢;而對于中產家庭，他們必須考慮育兒和教育成本，只能負擔1到2個孩子。

美國中產階級在教育費用上，比中國國內輕松很多，從小學到高中都是免費，家庭貧困或者低收入群體孩子還能在學校享受免費早餐、午餐。不過美國幼兒園和托兒所很貴，因此很多女性都選擇在家里帶孩子，一般是將孩子帶到6、7歲再回到職場，或將孩子送回自己的國家或者接父母來幫著帶孩子。

美國大學學費也很昂貴，在自己所在的州讀大學比較便宜(學校對本州的學生學費有很大的優惠)，但是跨州又是名校就很貴了，不過美國學校一般為學生設計有各種計劃，為他們設計合適的融資途徑，保證每個學生都不會因為學費而退學。

標準八：你正在為退休儲蓄，但還遠遠不夠

在美國，家庭年收入5萬-6.9萬美元的中產，攢下的退休金還不如1.5萬-2萬美元的低收入家庭，因為后者享受著減免政策。所以相對而言，中產們背負著更多的壓力。

根據經濟政策研究所的統計，中等收入家庭中，只有52%有退休賬戶，而前20%的塔尖富豪擁有退休賬戶的比例是88%。

富國銀行一項調查顯示，年收入5萬-7.5美元的人群，退休賬戶上平均只有2萬美元。而要維持中產生活水平，當他們停止工作時，至少需要有50萬美元的存款。

同樣皮尤報告也指出了符合中產階級最低水平所需的家庭收入。皮尤將中產階級定義為“那些收入達到整個中產階級家庭收入中值的67%到200%的人。”

當然，相比收入這個標準還有更多的參考，中產階級的衡量標準還有如：凈資產，教育，和職業等。